Пандемия коронавируса может привести к неисполнению договорных обязательств и, как следствие, штрафам и спорам. Как защитить интересы организации? Как минимизировать риски?

Что происходит сегодня

Всемирная организация здравоохранения объявила вспышку COVID-19 (коронавируса) пандемией. Власти сразу нескольких государств заявили о начале карантина. Многие страны закрыли границы. Среди них соседние Литва, Латвия, Польша, Украина и Россия.

Сегодня главная цель всех государств — сохранить жизнь своих граждан. Поэтому любые действия властей для защиты населения от вируса оправданны, однако они усугубляют негативные последствия для бизнеса.

Первыми «пострадавшими» стали представители туристического, логистического бизнеса, авиаперевозчики и участники внешнеэкономических сделок. Они заявили о невозможности исполнения своих обязательств из-за ограничительных мер.

Сети магазинов не исключают временного закрытия магазинов и рассчитывают на изменение условий договоров аренды. Например, сеть торгово-развлекательных центров MEGA приняла решение временно приостановить работу всех своих объектов в Казахстане из-за угрозы распространения коронавируса. По просьбам арендаторов руководство компании решило не взимать арендную плату на время закрытия.

Это положительный пример, когда стороны договорных отношений понимают сложившуюся ситуацию и идут на уступки. Однако неисполнение обязательств из-за вынужденных ограничений может привести к уплате штрафных санкций. Это, в свою очередь, повлечет огромные финансовые потери для компаний. Избежать ответственности в случае невыполнения обязательства позволит объявление обстоятельств непреодолимой силы (форс-мажор).

Может ли коронавирус быть признан форс-мажором

Определение форс-мажора не содержит указаний на конкретные факты, действия, обстоятельства, позволяющие отнести какое-либо событие к обстоятельствам непреодолимой силы.

Белорусский законодатель под обстоятельствами непреодолимой силы понимает чрезвычайные и непредотвратимые при данных условиях обстоятельства <*>. То есть легально закреплены два критерия для отнесения обстоятельства к обстоятельству непреодолимой силы: чрезвычайность и непредотвратимость. При этом не даны пояснения, что такое «чрезвычайность» и «непредотвратимость».

В толковых словарях можно встретить такое значение слова «чрезвычайность» — что-либо, не предусмотренное обычным ходом дел. Синонимами этого слова являются слова «экстраординарность», «исключительность». То есть можно говорить о том, что чрезвычайность — это исключительность рассматриваемого обстоятельства, наступление которого не является обычным в конкретных условиях.

Под непредотвратимостью чаще всего понимают ситуации, когда любой другой участник гражданского оборота, который занимается аналогичной деятельностью, не мог бы избежать обстоятельства непреодолимой силы или его последствий.

Непредотвратимость — очень важный критерий. Ведь даже если сложившиеся обстоятельства являются чрезвычайными, в данном конкретном случае их можно было предотвратить. Например, пожар — чрезвычайная ситуация. При этом пожар, возникший из-за урагана, удара молнии и т.д., можно отнести к обстоятельствам непреодолимой силы. А пожар, возникший из-за несоблюдения техники безопасности — нет.

Обратите внимание!
Для освобождения от ответственности необходимо, чтобы непреодолимая сила не просто возникла, а повлияла на деятельность лица, вследствие чего у него не было объективной возможности исполнить обязательство по договору надлежащим образом <*>. То есть должна быть причинная связь между обстоятельством непреодолимой силы (в нашем случае — пандемией) и неисполнением обязательств.

 На наш взгляд, сама по себе пандемия не влияет на исполнение обязательств. А вот введение ограничительных мер по предотвращению распространения коронавируса, таких как введение карантина, закрытие границ, создают препятствия для исполнения договора. И именно эти обстоятельства рекомендуем признавать форс-мажором.

Также нужно понимать, что обстоятельства непреодолимой силы — это оценочное понятие. В одних ситуациях одни и те же обстоятельства могут выступать в качестве непреодолимой силы, делающей невозможным исполнение обязательства. И тогда сторона договора освобождается от ответственности за ненадлежащее исполнение. В иных ситуациях все те же обстоятельства могут нарушить лишь баланс интересов сторон, делать исполнение экономически невыгодным, нецелесообразным.

На заметку
К обстоятельствам непреодолимой силы не относятся нарушение обязанностей со стороны контрагентов должника, отсутствие на рынке нужных для исполнения товаров, отсутствие у должника необходимых денежных средств <*>.

Из вышесказанного можно сделать вывод, что даже если пандемию коронавируса признают обстоятельством непреодолимой силы, для освобождения от ответственности каждый договор нужно рассматривать в отдельности. Если стороны не смогут договориться, решать вопрос о наличии форс-мажора будет суд, исходя из представленных каждой стороной доказательств <*>.

Как подтвердить наличие форс-мажора

Стороне, которая ссылается на форс-мажор, рекомендуется обратиться в компетентный орган страны, где возникло обстоятельство непреодолимой силы, который выдает соответствующий сертификат или свидетельство. В Беларуси заключения об освидетельствовании обстоятельств непреодолимой силы выдает Белорусская торгово-промышленная палата (БелТПП).

Кроме того, для подтверждения существования обстоятельств непреодолимой силы в суде, как правило, можно использовать заключения, справки, ответы на запросы, сводки официальных государственных органов и служб, а также информацию из общедоступных источников.

Чтобы усилить свою позицию в суде, рекомендуем:

— собирать и хранить все документальные подтверждения влияния коронавируса на возможность выполнить контрактные обязательства. Такими доказательствами могут быть переписка, нормативно-правовые и административные акты индивидуального действия и т.д.;

— тщательно фиксировать все события и обстоятельства, связанные с пандемией, которые влияют на возможность выполнения контрактных обязательств. Опираясь на хронику этих событий, нужно будет установить момент, когда наступили обстоятельства непреодолимой силы, и момент, когда закончилось их негативное влияние.

Помните, чтобы воспользоваться правом на освобождение от ответственности за неисполнение либо ненадлежащее исполнение обязательства, нужно <*>:

— доказать, что для исполнения данного договора сложившееся обстоятельство является обстоятельством непреодолимой силы;

— подтвердить факт возникновения обстоятельства непреодолимой силы;

— доказать причинно-следственную связь между возникшим обстоятельством непреодолимой силы и невозможностью исполнения либо ненадлежащим исполнением своего обязательства.

Что делать, если форс-мажор не позволяет исполнить договорные обязательства

По сложившейся практике сторона, которая ссылается на наступление обстоятельств непреодолимой силы как основание для освобождения ее от ответственности, должна информировать контрагента об их наступлении. Обычно в таких случаях направляют соответствующее уведомление.

Чтобы избежать неоднозначного толкования сторонами уведомления, в нем целесообразно указать:

— общие данные о договоре (наименование, дата заключения, наименования сторон, перечисление исполнения);

— конкретное обстоятельство, которое стороны могут отнести к форс-мажору в силу договора;

— дату наступления форс-мажора;

— информацию о предполагаемом сроке действия форс-мажора;

— перечень обязательств, надлежащему исполнению которых препятствует форс-мажор;

— данные документа, который подтвердит наступление форс-мажора, если он имеется на момент отправки уведомления, либо информацию о том, когда он будет представлен.

Уведомление, как правило, направляют заказной почтой, чтобы впоследствии подтвердить факт его отправления.

Обратите внимание!
Наличие обстоятельства непреодолимой силы освобождает сторону договора от ответственности за ненадлежащее исполнение обязательств, но не от его исполнения <*>. Это означает, что после окончания действия этих обстоятельств обязательство нужно будет исполнить.

Как минимизировать вероятность неисполнения договора в связи с пандемией

Первое, на что рекомендуем обратить внимание — на обеспечение непрерывной работы организации. Обязательства по договорам исполняют люди — сотрудники организации. Поэтому важно сохранить их здоровье.

Для этого особое внимание стоит уделить соблюдению личной гигиены, применению антисептических и других мер предосторожности. Важно информировать работников о механизме действия вируса, его профилактике. Сделать это можно путем раздачи листовок, которые помогут работникам лучше понять симптоматику заболевания, принципы выявления таковой на ранних стадиях.

Если в организации есть такая возможность, можно отправить сотрудников работать дома. Возможно, для этого понадобятся совершенствование программного обеспечения на предприятии, закупка оборудования.

Второе, что можно сделать в этом направлении — изучить договоры с контрагентами.

Учитывая потенциально возможные задержки в выполнении обязательств, целесообразно пересмотреть условия договоров, которые в силу обстоятельств не могут быть выполнены в срок. Ведь такая просрочка может стать основанием как для крупных финансовых потерь со стороны контрагентов, так и для начисления штрафных санкций.

Условия договора, как правило, включают положение о форс-мажоре с перечнем фактов, которые стороны признают в качестве такового, и правовыми последствиями его наступления. Наличие в перечне таких событий, как «эпидемии», «ЧС в здравоохранении», «действия властей» усиливает позицию, но сторона все равно должна доказать, что коронавирус или меры для борьбы с ним (закрытие границ, запреты на путешествия и иные меры, принятые властями) являются форс-мажором.

Однако из того, что было описано ранее, видно, что доказывание наличия форс-мажора — процесс долгий. Это может грозить не только потерей времени, но и финансов, хороших отношений с партнерами. Поэтому, прежде всего, рекомендуем найти компромисс, договориться с контрагентом. В сложившейся ситуации можно предложить:

— продлить сроки исполнения обязательства, изменить иные условия договора;

— рассрочить исполнение денежного обязательства;

— предоставить контрактные каникулы;

— расторгнуть договор, если понятно, что продление сроков обеим сторонам невыгодно.

Еще один фактор стабильной работы — разработка запасного плана действий на случай, если обстоятельства непреодолимой силы наступят для самой компании, для ее контрагента или другого лица в цепи снабжения. Например, найти «запасных» поставщиков сырья.